Ateny należą do tych stolic europejskich, które nieproporcjonalnie rozrosły się w stosunku do reszty kraju. Miasto, którego początki giną w mrokach neolitu, przeżywało dramatycznie zmienne koleje losu, chwile potęgi przeplatane momentami zupełnego upadku. Majestatyczne ruiny kontrastują z orientalną wrzawą bazarów, ciche, pachnące żywicą wzgórza wyłaniają się ze zgiełku i zaduchu zatłoczonych ulic, piękne zabytki gubią się w jednostajnej, współczesnej zabudowie.