Ostatnia powieść Hermanna Hessego, uhonorowana literacką Nagrodą Nobla, to swoiste zwieńczenie pracy literackiej pisarza, jak i podsumowanie epoki, w której tworzył. To obraz utopii na prowincji, na której świeccy zakonnicy grają w tytułową grę szklanych paciorków - zestawienie ludzkich dokonań na polu kultury.