11 września 2001 roku - tragiczna data w dziejach współczesnego świata. Terrorystyczny atak na nowojorskie wieżowce. Porażający akt przemocy i okrucieństwa. Tego dnia oniemiał świat. Bohaterem pierwszej części powieści jest kapitan amerykańskiego lotnictwa, John Ogonowski, herbu Ogończyk, pochodzący z rodziny o polskich, ziemiańskich korzeniach. W ów tragiczny "czarny wtorek" był pierwszym pilotem samolotu AAL-11, który lecąc z Bostonu do Los Angeles, został porwany przez terrorystów i roztrzaskany o północną wieżę nowojorskiego World Trade Center. Część druga, w tytule odwołująca się do sławnego obrazu Henryka Siemiradzkiego "Pochodnie Nerona", to alegoria o zagrożeniach współczesnego świata, coraz częściej triumfującemu złu, bestialstwu i pogardzie dla ludzkiego życia.