Wizja starości na pierwszy rzut oka rysuje się przygnębiająco: wraz z wiekiem obniżają sprawność fizyczną oraz możliwości poznawcze, sprawiając, że wykonywanie czynności dnia codziennego przychodzi z coraz większą trudnością. W większości przypadków trzeba zrezygnować z aktywności zawodowej albo w znaczący sposób ją ograniczyć. Rośnie świadomość kończącego się okresu życia własnego oraz osób bliskich: rodzice już zwykle nie żyją lub wymagają opieki, duże jest prawdopodobieństwo śmierci współmałżonka czy przyjaciół, kurczy się także sieć powiązań społecznych.