Pogwałcić tajemnicę erotyzmu, sięgając do samej głębi bytu - taka jest ambicja tej książki, zasłużenie uznanej za klasyczną. Aby zrozumieć, czym jest erotyzm dla ludzi, trzeba ująć go całościowo, wraz z człowiekiem i jego historią. Bataille pisze o trzech wzajemnie się oświecających postaciach erotyzmu - o erotyzmie ciała, o erotyzmie serca i o erotyzmie sacrum. To właśnie ta ostatnia perspektywa pozwala mu stwierdzić, że "w akcie erotycznym kobieta występuje jako ofiara, mężczyzna jako ofiarnik i że oboje zatracają się wspólnie w ciągłości ustanowionej przez akt unicestwienia". Erotyzm jest pochwałą życia nawet w śmierci i dlatego tak często staje się doświadczeniem granicy, transgresji. Choć swego przedmiotu pożądania poszukuje na zewnątrz, jest on - twierdzi Bataille - aspektem wewnętrznego życia człowieka. Dlatego ta książka jest prawdziwie filozoficzna: czytelnik co chwila ma wrażenie, że jego własne odczucia zdają się poświadczać słowa autora - ale jest ona tyleż olśniewająca, ile bulwersująca.