Autorzy postawili sobie za cel przedstawienie potencjału społeczno-ekonomicznego Unii i jej znaczenia w gospodarce światowej. Znaczna część rozważań jest poświęcona analizie różnic występujących w poziomie rozwoju społecznego i głównych działów gospodarki pomiędzy grupami krajów tworzących Unię. Omówione zostały ich przyczyny i następstwa oraz czynniki sprzyjające ich zmniejszaniu. Stąd też przedstawiono np. duży postęp w restrukturyzacji gospodarki w kilku słabo uprzednio rozwiniętych krajach, po ich wstąpieniu do Unii, wybrane kierunki i narzędzia polityki UE.