Imperium Inków było fenomenem w dziejach powszechnych. Powstało w XV wieku w środkowych Andach jako ostatni etap kształtowania się wysoko rozwiniętych kultur przedhiszpańskich. U szczytu swej ekspansji obejmowało tereny wzdłuż wybrzeża Pacyfiku i na wschodnich stokach Andów, należące do dzisiejszego Peru, Boliwii, Ekwadoru, Kolumbii i Argentyny. Praca Marii Rostworowskiej weszła już do kanonu książek o Inkach. Autorka, prawdziwa legenda wśród badaczy kultur andyjskich, maluje wielostronny obraz społeczeństwa, ekonomii, administracji i kultury imperium zarządzanego z Cuzco. Sięga przy tym do rzadkich źródeł: dokumentów prowincjonalnych i relacji nieinkaskich prezentujących punkt widzenia lokalnych społeczności i pokazując jak wielką mozaiką polityczną, społeczną i religijną było państwo Inków.