Historia kręgowców jest szczególnie fascynującym działem nauki o życiu, który poucza nas o przeszłości naszego organizmu, informuje o tym, jak wyglądali i jak żyli nasi odlegli przodkowie, a przez to wyjaśnia niejedną naszą cechę.Dzięki temu, że szkielet kręgowców może przechowywać się w ziemi przez wiele milionów lat, przeszłość tych zwierząt jest znana lepiej niż jakiejkolwiek innej grupy systematycznej, a wskutek tego dostarcza ona najwięcej przykładów ilustrujących, jak istoty żywe zmieniały się w czasie ewolucji.