Książka prezentuje drugie oblicze historycznych "kameleonów" - 14 portretów znanych postaci historycznych. Poznajemy między innymi: - nie tylko nieustraszonego wojownika Czyngis-chana, ale także tchórza, który podczas najazdu na wioskę pozostawił swoją świeżo poślubioną żonę i haniebnie rzucił się do ucieczki. - rujnujący obraz niemieckiego giganta Otto von Bismarcka, który nie pasuje do bohatera wojen, znanego z olejnych portretów i spiżowych pomników. - co do Marco Polo pojawia się uzasadnione pytanie, czy rzeczywiście był on kiedykolwiek w Chinach... - Aleksander Wielki przedstawiony w najnowszym hollywoodzkim eposie jako szlachetny zdobywca, przy bliższym poznaniu okazuje się pijakiem i zabijaką. - wielkiego wyzwoliciela niewolników Abrahama Lincolna poznajemy jako człowieka cierpiącego i pełnego sprzeczności, Napoleona jako poetę i marzyciela, a "króla filozofów" Fryderyka II, jako człowieka władzy, który nie zniósł wcale tortur - jak się często twierdzi - lecz zadbał jedynie o to, by wieści o nich nie docierały do opinii publicznej. Dwie największe uwodzicielki światowej polityki - Kleopatra i Madame de Pompadour odznaczały się dużym talentem strategicznym, skończyły jednak tragicznie, podobnie jak wielka i piękna postać anglosaskiej historii, Maria Stuart. Z wizerunku Gandhiego, jako łagodnego, pokojowo usposobionego człowieka pozostaje niewiele po lekturze jego portretu. Na koniec dostaje się też Mao Zedongowi. Autor opisuje przywódcę rewolucji jako lubieżnego despotę, który nigdy nie mył zębów i upokarzał poddane mu kobiety sprośnymi praktykami.