W opiece długoterminowej, częściej niż w przypadku jakichkolwiek innych świadczeń, do czynienia mamy zarówno z pacjentami przytomnymi i świadomymi, jak i z pacjentami niezdolnymi do decydowania o sobie, z których tylko część to pacjenci ubezwłasnowolnieni. Kontakt z rodziną pacjenta jest tu tyleż nieunikniony, co potrzebny. Ma on swoje określone ramy i skutki prawne.