Książka o współczesnych i dawnych Chinach, napisana przez amerykańskiego pisarza, korespondenta "New York Timesa" w Pekinie. Niezwykły portret "Państwa Środka", jeszcze sto lat temu ostoi tradycji, a dziś jednego z najbardziej dynamicznie rozwijających się miejsc na ziemi. Autor snuje opowieść z perspektywy życia zwykłych ludzi. Wśród bohaterów: Polak, emigrujący do USA, i Emily, która rozpoczęła życie w mieście bez przeszłości. Jest też tragiczna historia Chena Mengjia, uczonego i znawcy inskrypcji na kościach wróżebnych.