Jak żyć wśród „obcych” i z „obcością” we współczesnym świecie zamieszkanym przez ludzi różnych religii i kultur? Czy relatywizm etyczny uniemożliwia porozumienie w sprawach moralnych? Czy rozum jest wystarczającym doradcą w kwestiach układania sobie stosunków z obcymi? Jak kształtować wrażliwość emocjonalną na to, co inne i niezrozumiałe? Appiah, przystępnie analizując problemy współczesnej wielokulturowości, wskazuje również na paradoks nowożytnego kosmopolityzmu opartego na stereotypach, rozprawia się także z propagandą na rzecz zachowania odrębności kulturowej na siłę w świecie globalnego rynku i mediów. Przekonując, że istnieją uniwersalne wartości, które choć odmienne nazywane, chronione są wszędzie, proponuje rozsądny modus vivendi.