Charleston, Karolina Południowa- tu po wyczerpującej walce z psychopatą przeniosła się Kay Scarpetta. Tutaj postanowiła zacząć wszystko od początku, zakładając prywatny zakład medycyny sądowej. W jej "księdze umarłych" zawierającej notatki z przeprowadzonych autopsji pojawiają się opisy ofiar kolejnych zbrodni: zamordowanej rytualnie kobiety, której ciało znaleziono w luksusowej rezydencji przy plaży i skatowanego na śmierć chłopca porzuconego na bagnach. Co łączy te śmierci z okrutnym zabójstwem szesnastoletniej gwiazdy tenisa Drew Martin, której nagie pozbawione oczu ciało zostało odnalezione w sercu historycznej dzielnicy Rzymu? W swojej karierze zawodowej Kay miała do czynienia z wieloma niezwykłymi przestępstwami, ale nigdy z serią równie przerażających zbrodni, jak ta, której teraz musi stawić czoło....