Połowa XVI wieku, Francja. 15-letnia, urodziwa panna de Chartres zostaje wprowadzona przez matkę na dwór Henryka II w celu znalezienia jej majętnego i ustosunkowanego męża. Staje się nim książę de Cleves, mimo że dziewczyna go nie kocha. Krótko po ślubie młoda księżna poznaje księcia de Nemours, znanego kobieciarza, w którym zakochuje się i to z wzajemnością. Jednak by nie dać powodu jakimkolwiek plotkom, na pełnym intryg i knowań dworze, dziewczyna skrywa uczucie, cierpiąc i tęskniąc. Wkrótce nie wytrzymuje tego dłużej i zwierza się ze swej namiętności mężowi. Książę de Cleves, nie akceptując tej sytuacji, zapada na zdrowiu i umiera. Przed śmiercią obwinia o wszystko de Nemoursa i zakazuje żonie wiązać się z nim. Księżna, rozdarta między uczuciem i lojalnością, idzie do klasztoru. Kiedy go opuszcza po kilku latach, de Nemours już jej nie oczekuje ani nie pragnie.