Jack Aubrey, doświadczony oficer marynarki wojennej, niespodziewanie zostaje skreślony z listy awansów za przestępstwo, którego nie popełnił i wydalony ze służby. W chwili nieszczęścia Aubreya nie odstępuje jednak jego przyjaciel, lekarz okrętowy Stephen Maturin, który nieoficjalnie służy brytyjskiemu wywiadowi. Maturin kupuje Jackowi HMS "Surprise", jego dawny okręt, który od tej pory staje się prywatnym okrętem wojennym. Wspólnie planują niebezpieczną operację, dzięki której Jack może odzyskać upragnioną rangę i utracony sens życia... "Tworząc postaci głównych bohaterów cyklu Patrick O''Brian perfekcyjnie uchwycił ducha czasów napoleońskich i tchnął barwne życie w ów ekscytujący rozdział historii. Autor robi doskonały użytek ze swej rozległej erudycji i z oszałamiającym rezultatem opisuje epokę, którą uczynił swą własną. Choć istota jego powieści pozostaje ponadczasowa, wczesne lata dziewiętnastego wieku w niezrównanych powieściach o losach kapitana Aubreya i lekarza Maturina szokują realizmem i pełnią życia". " Louis Jolyon West