Do małego węgierskiego miasteczka przybywa trupa cyrkowa, zakłócając wygodną, pozbawioną niespodzianek egzystencję jego mieszkańców. Dzięki cyrkowcom miejscowi mają szansę obejrzeć największego na świecie (wypchanego) wieloryba oraz wiele innych osobliwości. Ta zbieranina dziwolągów wzbudzi ich ciekawość, przyprawi o lęk, a w rezultacie doprowadzi do paranoi. Zagubieni, za wszelką cenę zapragną odzyskać ład i porządek. Napisana w 1989 roku na poły surrealistyczna powieść Krasznahorkaia przedstawia bliżej nieokreślone miasteczko poza czasem - mimo widocznych odniesień do okupacji radzieckiej historia zachowuje swój uniwersalny, alegoryczny wymiar. Melancholia sprzeciwu to przede wszystkim fascynująca i niezwykle aktualna opowieść o manipulacji, lojalności oraz zbiorowej histerii.