W drugiej części trylogii Lian Hearn Opowieści rodu Otori - zapoczątkowanej książką Po słowiczej podłodze - śledzimy dalsze losy wielkiej miłości Otori Takeo i Shirakawa Kaede. Związany przysięgą Takeo musi opuścić ukochaną i przystać do Plemienia, tajemnego sprzysiężenia o niezwykłych możliwościach, które rości sobie prawa do życia chłopca. Kaede, która jako córka wojownika świetnie pojmuje wymogi obowiązku i honoru, postanawia poświęcić się dla sióstr i odzyskać swe dziedzictwo, co jest rzeczą niemal niemożliwą dla kobiety w społeczeństwie rządzonym przez mężczyzn. Choć dręczy ją niepewność i tęsknota za Takeo, nieustępliwie zdobywa umiejętności na ogół zarezerwowane dla chłopców, uczy się pisać, myśleć i walczyć po męsku, bez lęku opiera się zalotom sąsiada-możnowładcy i stawia czoło wojownikom. Tymczasem Takeo żyje rozdarty między lojalnością wobec rodu Otori a zobowiązaniem wobec Plemienia, między jasną i mroczną stroną swej natury. Czy uda mu się spotkać z Kaede, skoro każdy wybór może oznaczać śmierć wśród ścierających się potęg na poły mitycznej Japonii?