Arcybiskup Józef Życiński był metropolitą lubelskim, członkiem Papieskiej Rady Kultury i watykańskiej Kongregacji do Spraw Wychowania Katolickiego oraz członkiem Komisji Wspólnej Episkopatu i Rządu RP. Przewodniczył Radzie Episkopatu do Spraw Apostolstwa Świeckich i Radzie Programowej KAI, należał do Komisji Episkopatu do Spraw Nauki Wiary, Europejskiej Akademii Nauki i Sztuki w Wiedniu, był członkiem zagranicznym Rosyjskiej Akademii Nauk Przyrodniczych oraz członkiem Komitetu Biologii Ewolucyjnej i Teoretycznej PAN.