Pojęcie altruizmu charakteryzuje relację, w której jedna ze stron odnosi korzyści w wyniku kosztów (strat) ponoszonych dobrowolnie przez stronę drugą. Wielu podważa istnienie zjawiska altruizmu. A jednak, mimo kontrowersji wokół pojęć altruizmu i prospołeczności, problematyka ta angażuje uwagę badaczy i jest stale obecna w psychologii. Powstało dużo koncepcji, za pomocą których próbowano opisać i wyjaśnić przyczyny aktywności człowieka na rzecz innych ludzi. W części z nich altruizm jest centralnym zagadnieniem, w innych, wyrosłych z ogólniejszych koncepcji myślenia o człowieku i jego rozwoju, jawi się jako jedna z możliwych ludzkich aktywności. W książce przedstawiono wybrane ujęcia teoretyczne – perspektywy socjobiologii i psychologii ewolucyjnej, orientacji społecznych, motywacyjno-osobowościową i makrospołeczną – oraz związane z nimi wyniki badań dotyczących altruizmu i prospołeczności. Wśród autorów są zarówno uznani badacze, jak i młodzi adepci psychologii. Intencją redaktorów naukowych książki było przybliżenie teoretycznego kontekstu przedstawionych podejść, a także najnowszych ustaleń empirycznych.