Palenie tytoniu od wielu już lat stanowi największą, pojedynczą, jednakże podlegającą oddziaływaniom profilaktycznym przyczynę przedwczesnej umieralności dorosłej ludności Polski. W 2000 roku było ono przyczyną około 69 000 zgonów (57 tys. mężczyzn i 12 tys. kobiet). Osoby starsze (po 70. r.ż.) naturalnie w tej grupie także się znalazły.