Książka składa się z dwóch części. Pierwsza, będąca formą intymnego dziennika, zawiera krótkie, najczęściej jednostronicowe teksty – przeplatane wierszami obrazki literackie, metafizyczne medytacje, traktaty teologiczne. Część druga - „Tematy do odstąpienia” - obejmuje teksty publikowane wcześniej w „Tygodniku Powszechnym” i prezentuje Miłosza jako krytyka dzielącego się z czytelnikiem swoimi fascynacjami i niepokojami. Utwór jest po trosze testamentem, w którym autor próbuje rozwiązać zagadkę głównej z jego ról – bycia poetą.