Przyzwyczailiśmy się do obrazu historii jako logicznie ze sobą powiązanego ciągu wydarzeń prowadzącego do określonych dających się przewidzieć skutków. Taki pogląd zawdzięczamy pracy historyków którzy porządkują fakty i starają im się nadać jakiś sens. Ale czy jest to obraz prawdziwy Przecież historia tworzy się również obecnie. Czy w bieżących wydarzeniach zauważamy logiczny ich rozwój i dążenie do określonego celu W swojej książce James Burke pokazuje że w tym pozornie uporządkowanym obrazie przeszłości pominięto jeden niezwykle istotny czynnik - rolę przypadku. Często dzięki przypadkowym spotkaniom zasłyszanym mimowolnie informacjom dochodzi do przełomowych odkryć które zmieniają bieg historii i są postrzegane później jako efekt wytrwałego dążenia ludzkości do osiągnięcia ustalonego celu. Jeszcze częściej mamy do czynienia z sytuacją odwrotną gdy zdawałoby się bardzo obiecujące dzieło czy rozwiązanie techniczne okazuje się ślepym zaułkiem donikąd nie prowadzącym. Przyczyny i skutki Jamesa Burke a każą nam się właśnie nad tym wszystkim zastanowić.