Los Angeles lat trzydziestych XX wieku. Młody Włoch Arturo Bandini marzy o karierze pisarskiej. Mieszka w hotelu. Kiedy kończą mu się pieniądze, z ostatnią pięciocentówką w kieszeni udaje się do pobliskiego baru, gdzie jako kelnerka pracuje piękna Meksykanka Camilla. Ich spotkanie jest początkiem burzliwego związku, pełnego intensywnej zmysłowości i pożądania. Oboje będą desperacko szukać szczęścia i swojego miejsca w życiu, walcząc z załamaniem i poczuciem klęski.