Rakiem to błyskotliwy opis politycznych, obyczajowych i kulturowych przemian świata w epoce globalizacji. Głównym tematem zbioru, składającego się z felietonów i komentarzy publikowanych od 2000 roku, jest regres cywilizacyjny, ogarniający, zdaniem Eco, nie tylko Włochy pod rządami Berlusconiego i populistycznych mediów, lecz całą kulturę Zachodu. Żyjemy przecież w czasach, kiedy odżywa idea krucjat, na nowo podważa się teorię ewolucji, znów zaczęły się wielkie wędrówki barbarzyńców, wracają stare lęki i obsesje. Z właściwą sobie bezlitosną przenikliwością autor analizuje niepokojące objawy tego regresu: powszechną ignorancję, za której sprawą walczymy z nierozpoznanymi bądź urojonymi wrogami, obskurantyzm w Kościele katolickim, nowoczesne zabobony, każące wierzyć w alchemię i templariuszy, nowe formy rasizmu. Ironia i dystans, ale i tradycyjne we Włoszech polityczne zaangażowanie intelektualisty pozwalają Eco ostrzegać przed nowymi niebezpieczeństwami, kryjącymi się w populistycznych tendencjach epoki mediów.