Tytułowa Ruta Tannenbaum to piekielnie zdolna i zuchwała dziewczynka, która szybko staje się ulubienicą przedwojennej zagrzebskiej sceny teatralnej, a wieść o jej sławie dociera nawet do Hitlera. Życie Ruty gwałtownie zmienia się, gdy po ogłoszeniu w 1941 Niezależnego Państwa Chorwackiego budzi się jako zwykła Żydówka... Fabularyzowana biografia chorwackiej Shirley Temple to równocześnie wnikliwe studium drobnomieszczaństwa w Zagrzebiu. Jergović bierze pod lupę dusze zwykłych ludzi, którzy nagle stają się żądnymi krwi ustaszami, a wtedy w miejsce życzliwej ironii i humoru wkrada się autentyczny gniew.