Rozrywki starożytnych Rzymian kojarzą się nam przede wszystkim z krwawymi widowiskami rozgrywającymi się na arenach cyrkowych. Dlaczego tak wiele trudu wkładano w organizację tych wystawnych przedstawień? W jaki sposób Rzym stał się miastem "igrzysk i chleba"? Odpowiedzi na te pytania autor poszukuje w historii starożytnego Rzymu oraz w strukturze społeczeństwa rzymskiego.