Historia prawnych regulacji z zakresu pielęgniarstwa wskazuje, że na przestrzeni lat zawód ten zyskał inny wymiar, stając się z pomocniczego i niesamodzielnego zawodem profesjonalnym i wolnym, którego pozycję prawną wyznaczają jedynie obowiązujące przepisy prawne. Pielęgniarka zyskała pełną samodzielność w zakresie podejmowanych przez nią czynności, zwłaszcza z kontekście regulacji Ustawy o zawodzie pielęgniarki i położnej z dnia 15 lipca 2011 r. Samodzielność pielęgniarki podlega ochronie prawnej. Odpowiedzialność pielęgniarki za wykonywane przez nią czynności jest tym większa, im większy zakres samodzielności. Dlatego też w punktu widzenia bezpieczeństwa wykonywania zawodu znajomość regulacji prawnych dotyczących zawodu pielęgniarki jest szczególnie ważna dla każdej pielęgniarki.