Pojęcie gatunku (rodzaju) występuje nie tylko w literaturze. Postawiony wobec niekończącego się szeregu wciąż nowych zjawisk, człowiek pragnie się obronić porządkując je, odnosząc do tego, co jest mu już znane, poznane, co zostało już jakoś oswojone, usystematyzowane. Myślenie kategoriami uogólniającymi, grupowanie przedmiotó i zjawisk jest więc swoistą samoobroną przed chaosem świata.