Powieść nawiązuje do autentycznej historii kryminalnej z lat pięćdziesiątych. W ówczesnej Republice Federalnej Niemiec zostaje skazany na dożywotnie więzienie domniemany sprawca mordu na tle seksualnym. Wokół kontrowersyjnego wyroku toczy się wartka akcja, która pozwala autorowi ukazać wiele aspektów powojennych dziejów obu części Niemiec poprzez wnikliwe portrety psychologiczne i historie życiowe ludzi W różnym stopniu uwikłanych w "sprawę Arbogasta".