Podstawą ustrojową cesarstwa bizantyjskiego był Kodeks Justyniana opracowany w VI w., absolutną, niczym nie ograniczoną władzę sprawował w nim cesarz noszący grecki tytuł basileusa. Był on zarówno najwyższym wodzem, jak i źródłem wszelkich praw. W niniejszej pracy Steven Runciman kreśli dzieje cesarstwa, które w założeniu miało być ziemskim odbiciem Królestwa niebieskiego.