Najgłośniejsza powieść Hardy’ego, w 1979 r. sfilmowana przez Romana Polańskiego, ukazuje tragiczne losy Tessy d'Urberville, pochodzącej ze zubożałego rodu szlacheckiego. W realiach wiktoriańskiej Anglii rozgrywa się dramatyczna historia dziewczyny, uwiedzionej przez młodego panicza, stającej się ofiarą surowych norm moralnych.