Haviland Tuf jest podróżnikiem i rzetelnym, aczkolwiek drobnym międzygwiezdnym  kupcem. Dzięki niezwykłemu splotowi zdarzeń staje się właścicielem wiekowego, długiego na  wiele mil statku - bazy ziemskiego Inżynierskiego Korpusu Ekologicznego. Zbudowany jako  śmiercionośna broń, statek ów chroni sekrety zapomnianej dziedziny nauki. Funkcjonuje  wystarczająco sprawnie, aby za pomocą inżynierii genetycznej i technik klonowania produkować  dziesiątki tysięcy rozmaitych gatunków roślin i zwierząt - zarówno dobroczynnych, jak i  niszczycielskich. Ekscentryczny, ale zawsze postępujący zgodnie z zasadami etyki, Tuf postanawia zmienić  profesję i mianuje się inżynierem ekologiem, używając zasobów statku-bazy do rozwiązywania  problemów nękających rozliczne światy. "George R.R. Martin to prawdziwy literacki derwisz, fascynuje skomplikowanymi  psychologicznie postaciami i barwnym językiem, a jego wizjonerskie pomysły fabularne stawiają  go w gronie najlepszych pisarzy SF w historii". "New York Times"