Znakomita powieść jednego z najbardziej tajemniczych współczesnych pisarzy, sztandarowej postaci amerykańskiego postmodernizmu, Thomasa Pynchona, porównywanego przez krytyków do Jamesa Joyce`a. USA, koniec lat `60 ubiegłego stulecia. Nie stroniący od trawki i innych używek, prywatny detektyw Larry Doc Sportello dostaje od swojej byłej dziewczyny Shasty cynk o planowanym porwaniu jej obecnego przyjaciela, potentata budowlanego, Michaela Wolfmanna. Niedługo potem znikają obydwoje. Dręczony wyrzutami sumienia Doc stara się rozwiązać zagadkę, ale rozległe megalopolis jest nieprzyjaznym, chorym i ogarniętym ciężką paranoją miejscem. Tropiąc porywaczy, detektyw natyka się na zblazowanych policjantów, zbrojących się czarnych nacjonalistów, zwalczających miejską partyzantkę faszyzujących Aryjskich Braci, a także złowrogą i tajemniczą organizację Złotego Kła. Jego informatorami są między innymi eks-żołnierze z Wietnamu, szmuglujące prochy szalone stewardesy, nawiedzony konstruktor kopuł zonahedralnych oraz uważany za zmarłego saksofonista. Prowadząc śledztwo w pozornie zwykłej kryminalnej sprawie, Doc odkrywa mimochodem to, co stanowi "wadę ukrytą" cywilizacji, co skazuje ją na upadek i nie pozwala się rozwinąć.