Jest rok 1886. Po Moskwie grasuje niejaki „Walet pikowy” - sprytny oszust i mistrz kamuflażu, żądny bogactwa i sławy. Na swoje nieszczęście, naraża się też Fandorinowi, który postanawia go zdemaskować... Całą historię opowiada niejaki Tulipanow, gapowaty prostaczek i przypadkowo asystent wielkiego detektywa, bezgranicznie wpatrzony w swego szefa. Błyskotliwa, pełna komicznych „smaczków” powieść, odnosząca się z przymrużeniem oka do rosyjskiej rzeczywistości i tradycji.