Nowa powieść obyczajowa autora pamiętnego "Listonosza Nerudy". Wnikliwy, satyryczny obraz Europy sprzed I wojny światowej. Kunsztowne dzieło jest zarazem romansem, kroniką rodzinną, powieścią polityczną i historię pewnej tajemnicy. Na ubogiej wyspie Gemmie trwają przygotowania do wielkiego święta. Osiadły tu salzburski bankier ma poślubić miejscową piękność Alie Emar, choć dawna klątwa zabrania dziewczynom wchodzić za cudzoziemców. Tymczasem do wyspy dociera austriacki statek werbunkowy i święto zamienia się w dzień masakry...