David Hockney dokonał ostatnio rzeczy niezwykłej: odłożył na bok pędzle i zaprzestał malowania. Powodowała nim chęć odkrycia, jak artystom przeszłości udało się przedstawiać otaczający świat z taką dokładnością i tak żywo. Pytanie: ,,Jak oni to zrobili?" nurtowało go w obliczu podobnych problemów technicznych, z którymi stykał się ustawicznie sam jako malarz. Spędził dwa kolejne lata poświęcając zgłębianiu tej tajemnicy czas przeznaczony na własną pracę artystyczną, tropiąc ukryte sekrety dawnych mistrzów w sposób graniczący z obsesją. Kiedy wieści o jego dociekaniach zaczęły się rozchodzić, odkrywane przez niego rewelacje przyciągnęły uwagę mediów, stały się przedmiotem tytułów prasowych oraz dyskusji wybitnych przyrodników, historyków sztuki i dyrektorów muzeów na całym świecie. Teraz Hockney po raz pierwszy opowiada historię swoich badań zgodnie z jej przebiegiem. Wyjaśnia, w jaki sposób, krok po kroku, trafiał na kolejne dowody naukowe i wizualne, a każdy prowadził do dalszych sensacji na temat przeszłości. Robiąc użytek ze swego malarskiego oka, Hockney analizuje kluczowe dzieła sztuki na przestrzeni jej historii i odsłania prawdę o tym, że artyści tacy jak Caravaggio, Velázquez, van Eyck, Holbein, Leonardo i Ingres stosowali zwierciadła i soczewki, a narzędzia te pomogły im w tworzeniu arcydzieł. Znajdziemy tu reprodukcje setek obrazów i rysunków, a są wśród nich najlepiej znane i najbardziej kochane w dziejach sztuki świata zachodniego, które zostały tu opatrzone zaraźliwie entuzjastycznym komentarzem Davida Hockneya. Fotografie i jego własne rysunki ilustrują rozmaitość metod stosowanych przez artystów przeszłości w celu uchwycenia podobieństwa, a także ich rezultaty. Ponadto urywki z licznych dokumentów, historycznych i współczesnych dostarczają dalszych intrygujących dowodów, a korespondencja między Hockneyem i wieloma międzynarodowymi ekspertami składa się na bieżącą relację z tej niezwykłej historii. Wiedza tajemna dotyczy nie tylko zapomnianych technik dawnych mistrzów. Dotyczy też teraźniejszości i przyszłości. Tego, jak dzisiaj widzimy obrazy, jak je traktujemy i tworzymy w epoce manipulacji komputerowej. Ustawicznie poszukując, nie wierząc niczemu na słowo, kwestionując przejęte z przeszłości idee i praktyki, Hockney otwiera czytelnikom oczy na nasz sposób postrzegania i przedstawiania świata. Wiedza tajemna to przywilej spojrzenia na historię sztuki oczami nieprzeciętnie płodnego i oryginalnego artysty.