Tytułowy Władca, Sędzia Oliver Garland, niespodziewanie umiera. Wybitny umysł w dziedzinie prawa, konserwatywny i wielce kontrowersyjny Sędzia Garland miał za życia więcej wrogów niż przyjaciół. Wiele lat wcześniej zapracował na najwyższą nagrodę, jaka może spotkać sędziego: nominację do Sądu Najwyższego. Niestety, ten zaszczyt upadł przy wielkim skandalu i upokorzeniu, jakie spotkało go podczas emitowanych w telewizji przesłuchań. Ta porażka stała się dla niego początkiem osobistej agonii, z której już nigdy się nie pozbierał. Tymczasem śmierć Sędziego wywołuje wiele pytań i zdają się one prowadzić do drugiego, nawet większego skandalu. Czy Oliver Garland mógł zostać zamordowany? Przekazał synowi, Talcottowi, profesorowi prawa, dziwną wiadomość, mówiącą coś o ustaleniach - tajemniczą układankę, którą tylko on może odszyfrować, i tylko przez wydobycie na światło dzienne zagadkowej przeszłości ojca.