Patty i Walter Berglundowie byli jednymi z pierwszych nowych mieszkańców starego St. Paul — to oni zmieniali charakter okolicy i podnosili jej status. Patty była wymarzoną sąsiadką, wiedziała, gdzie oddaje się zużyte baterie i jak nakłonić lokalną policję do wykonywania codziennych obowiązków. Była idealną matką i wyśnioną żoną Waltera — prawnika zajmującego się kwestiami środowiska naturalnego, człowieka dojeżdżającego do pracy rowerem, absolutnie oddanego rodzinie. Ale nagle, w nowym tysiącleciu, Berglundowie stali się prawdziwą zagadką. Wolność w sposób komiczny i tragiczny oddaje pokusy i udręki, jakie niesie w sobie swoboda: ekscytację nastoletniego pożądania, odrzucone kompromisy wieku średniego, koszt rozbudowy przedmieść, przytłaczający ciężar imperium. Kreśląc błędy i radości bohaterów Wolności, próbujących nauczyć się żyć w coraz bardziej zagmatwanym świecie, Franzen stworzył niezatarty i ogromnie poruszający portret naszych czasów.