Książka wyróżnionego licznymi nagrodami dziennikarza "Washington Post" i jednego z czołowych korespondentów z Chin stanowi wymowną i barwną historię najbardziej trwałego autorytarnego państwa na świecie oraz narodu przechodzącego niepowtarzalną transformację.Philip P. Pan pokazuje nam życie jednostek usiłujących pogodzić się z narodową przeszłością – zawieruchą i traumą rządów Mao – oraz przejąć kontrolę nad przyszłością. Kapitalizm zapewnił Chinom dobrobyt i międzynarodowe uznanie, jednak rząd komunistyczny wciąż stawia opór żądaniom politycznej wolności. Autor opowiada przejmujące historie zwykłych mężczyzn i kobiet walczących o polityczną zmianę, między innymi starego chirurga, który ujawnił rządową blokadę informacyjną dotyczącą epidemii SARS, młodego filmowca prowadzącego śledztwo w sprawie egzekucji dokonanej w trakcie rewolucji kulturalnej, ślepego mężczyzny uwięzionego za przewodnictwo kampanii przeciw wymuszaniu aborcji.