W historii Ziemi było co najmniej pięć epizodów wielkiego wymierania, z których podczas jednego wyginęło blisko 95% wszystkich gatunków. Przyczyny tych zjawisk to olbrzymie erupcje wulkanów, uderzenia ogromnych meteorytów i gwałtowne zmiany klimatu. Książka ta poświęcona jest szóstemu etapowi wielkiego wymierania, za które winić należy człowieka.