Zbrodnia Sylwestra Bonnard składa się z dwu powieści: Polano i Alexandre, połączonych postacią tytułowego bohatera - uczonego poszukiwacza średniowiecznych manuskryptów, oraz formą - pisanym przez niego dziennikiem. Sylwester Bonnard to stary filolog, członek Akademii, od czterdziestu lat marzy o napisaniu monografii opactwa Saint-Germain-des-Pres.