Dramatyczne wydarzenia stanowiące kanwę tej sensacyjnej opowieści rozgrywają się zarówno w eleganckich dzielnicach Kairu położonych nad Nilem, jak i w domach biedoty wokół słynnej kairskiej cytadeli. Losy bohatera to alegoria odwiecznej konfrontacji jednostki ze społeczeństwem, osadzona w rzeczywistości egipskiej stolicy lat pięćdziesiątych dwudziestego wieku, gdzie wszechobecna jest policja, a konflikty rozstrzygane są przemocą. Said Mahran, były posługacz w domu akademickim, niespełniony samouk, cyrkowiec i wreszcie złodziej wspierający finansowo grupę studentów spiskujących przeciwko monarchii, trafia do więzienia. Na wolność wychodzi po obaleniu władzy w 1953 roku, opętany pragnieniem zemsty na niewiernej żonie i na kolegach, którzy go zdradzili. W ciągu kilku dni, w gorączkowej atmosferze lipca, mają rozstrzygnąć się jego losy.