Historia życia Zoli, słowackiej Cyganki, podzielona jest na trzy księgi. Pierwsza część to dzieciństwo i dorastanie dziewczyny przed i w czasie II wojny światowej. Tylko ona z dziadkiem z całej rodziny uniknęli śmierci w nazistowskich obozach. Dziadek, wielbiciel Karola Marksa, wysłał wnuczkę do szkoły, co reszta społeczności odebrała niechętnie. Dziewczyna nie tylko szybko się uczy, ale odkrywa w sobie talent pisarski i wokalny. Narratorem drugiej księgi jest młody mężczyzna zafascynowany kulturą Cyganów, Stephen Swann. Z Zolą poznał go Martin Stansky, wydawca i komunista, który odkrył artystkę podczas ulicznego występu. Zola odnosi sukcesy artystyczne, ale sytuacja ulega zmianie, gdy władze wprowadzają przymus osiedlania się. Trzecia księga to opowieść o dramatycznej wędrówce Zoli przez Europę. Romowie za odstępstwa od tradycji karzą wyrzuceniem poza nawias grupy. Skazana na wygnanie przez romski sąd za odkrycie tajemnic świata Cyganów gadziom (nie-Romom) prowadzi los tułacza, próbując odnaleźć na nowo swoje miejsce w świecie.