Tematyka książki obejmuje pół tysiąca lat trwania cywilizacji odmiennej od naszej, cywilizacji setek mniejszych lub większych miast i wiosek, lokalnych, regionalnych kultur, gospodarek i obyczajów. Antyk grecki nie stanowił spójnego politycznego, ekonomicznego, religijnego czy etycznego systemu. Nie jest pewne, na ile możemy przenosić zjawiska z czasów i obszarów, które są nam lepiej znane, na czasy i obszary mniej znane. W starożytnej Grecji jednakże zmiany w zakresie demografii, technologii czy ekonomiki następowały bardzo powoli, w ciągu setek lat, i były dość ograniczone. Bezsprzecznie można mówić o wspólnych Grekom fundamentach, wzorcach kultury, i dotyczy to także ich życia prywatnego. Wiemy niewiele, co nie oznacza bynajmniej, że nie wiemy nic. (Framgenty Wstępu).