Lemaster Carlyle, rektor uniwersytetu, oraz jego żona, Julia, to Afroamerykanie żyjący w samym "sercu bieli". Kiedy wracają pewnej śnieżnej nocy nieoznaczoną na mapie wiejską drogą, ich samochód wpada w poślizg. Gdy udaje im się wreszcie wydostać z pojazdu, Julia dostrzega w rowie nieopodal coś, co na pierwszy rzut oka wygląda na bezkształtny tobołek. Strach ogarnia małżonków, gdy ciemny kopczyk okazuje się zwłokami mężczyzny, a prawdziwe przerażenie, gdy rozpoznają w mężczyźnie znajomego profesora, Kellena Zanta.