W połowie lat dziewięćdziesiątych w życiu Martina Amisa, autora m.in. Forsy i Informacji, nastąpił szereg znaczących wydarzeń: śmierć ojca, pisarza Kingsleya Amisa; rozwód i powtórne małżeństwo; pojawienie się córki z "nieprawego łoża"; odkrycie, że zaginiona przed laty kuzynka była ofiarą seryjnego mordercy. Słowem - jak z powieści, jednakże tym razem pisarz zdecydował się na prozę niefabularną i powstała autobiografia - niekonwencjonalna, bardzo literacka w formie, oparta na ciągu nie faktów, ale skojarzeń. Amis krąży wokół dwóch tematów: rodziny i pisarstwa. Centralną postacią jest Kingsley Amis, a relacje ojciec-syn stanowią wątek przewodni książki. Nie brak też innych, wyraziście zarysowanych sylwetek, zarówno krewnych Amisa, jak i znanych pisarzy: Nabokova, Bellowa, Philipa Larkina.